元宇宙到底是个啥？鼓励探索，警惕忽悠

　　全世界似乎都在谈“元宇宙”。

　　但围绕于此的说法，众说纷纭，莫衷一是。有人认为，面向这个充满想象的未来世界，应该张开双臂加速奔跑，而且已有人做出起跑的姿势;也有人认为，“元宇宙”走红就是一场资本炒作，是某些企业对曾经失败的技术投资所进行的一场挽救。

　　到底什么是“元宇宙”?它为什么突然火了?它离我们还有多远?

　　01 “元宇宙”是什么? 比拼想象力的时候到了 什么是“元宇宙”?

　　截至目前，“元宇宙”还没有一个被广泛认可的确切定义，人们对它的描述，还处在“比拼想象力”的阶段。 美国社交媒体脸书(Facebook)创始人扎克·伯格提出的“元宇宙”，打算让真人置身网络。他在演讲视频里说：“下个阶段的平台和媒体，会让人更有身临其境之感，你将不仅仅是从旁观看，而是置身‘实体互联网’之中。这就是‘元宇宙’。”他举例，“当我把小孩的视频发给我父母时，他们会觉得自己就像和我们在一起一样，而不是只通过一个小小的屏幕观看;当你和朋友玩游戏时，你会觉得跟他们同处同一世界，而不是独自面对电脑。” 他在视频里还呈现出多种设想的“元宇宙”场景，比如开会时，真人、虚拟人、机器人出现在同一空间中，有人坐在桌前，有人飘在空中。一位女士想通过网络连线分享自己在现实街道上看到的涂鸦，这幅涂鸦瞬间就逼真地展现在所有人眼前，仿佛大家都置身于那条街道。

　　紧随其后，不少互联网从业者也纷纷抛出自己对“元宇宙”的理解。有的说，这事精彩就精彩在它的不确定性上，“创新是循环的，我们创造的新奇技术可以激发更多创新”;有的说，人们必须改变思维方式，“比如现在我们以为AR(增强现实)是进入虚拟世界的通道，但未来它可能还将成为我们回到真实世界的纽带，允许我们从完全虚拟的沉浸感之中解脱一会儿，但又不用彻底掉线。” 那么，科研人员怎么看“元宇宙”? 智能信息处理研究学者陈捷在接受采访时，援引了“元宇宙”“鼻祖”——科幻作家尼尔·斯蒂芬森1992年在其著作《雪崩》中提出的原始概念：“元宇宙”是平行于现实世界的、始终在线的虚拟世界。在这个世界中，除了吃饭、睡觉需要在现实中完成，其余都可以在虚拟世界中实现。 在陈捷看来，虽然“元宇宙”的出现与发展，将面临诸多技术层面上及人类社会规范层面上的挑战，但它是人类交互愿望与技术发展的必然走向。 多年从事人工智能研究的张军平则认为，“‘元宇宙’就是让真人真正生活在虚拟世界里。”

　　清华大学新闻与传播学院新媒体研究中心沈阳团队尝试给“元宇宙”下一个规整的定义。他们在近期发布的《2020-2021年元宇宙发展研究报告》中提到：“元宇宙”是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。 这串概念下面还有一排小字：“元宇宙”仍是一个不断发展、演变的概念，不同参与者以自己的方式不断丰富着它的含义。

　　02 “元宇宙”为啥火了? 鼓励探索警惕忽悠

　　即便“元宇宙”概念尚不清楚，但也无法阻挡它成为资本和舆论的焦点。 不过，当人们看到“元宇宙”概念里出现的扩展现实、数字孪生、区块链、人工智能等广为人知的技术名词时，仍不免冒出一连串的问号：“‘元宇宙’就是这些?没什么新东西呀!是不是炒作?” 换言之，现在热议“元宇宙”是否为时过早?

　　前不久，教育部科技发展中心原主任李志民在个人微信公众号上连发两文，表达了对“元宇宙”概念的谨慎态度。他认为，“任何产业或行业的重大改变，都是技术上逐步积累的结果，是有明显征兆的”，而这次的“元宇宙”概念，仿佛是被资本包装之后“突然蹦了出来”一样。 也有一种声音认为，恰恰是平静催生了热闹。 沈阳就“‘元宇宙’为啥突然火了”给出三方面的理由：社会进步技术为本，但近些年互联网领域的技术概念有些枯竭;普通用户对手机审美疲劳，期待新鲜事物;资本缺乏新热点，需要新方向。 秉承理性和开放的态度，李志民对“元宇宙”的走红评论道，“任何对人类未来发展的探索都应该鼓励，任何以科学为名义的忽悠都需要警惕。”

　　03 “元宇宙”距离现实有多远?

　　技术这把尺子现在量不出来 不论“元宇宙”是虚火还是真火，它都制造了一个让全世界集中审视热门技术的机会。人们渴望知晓“元宇宙”距离现实到底有多远，就必须先把目光聚焦到科技本身。 正如陈捷所说，现实世界的科技水平决定了“元宇宙”的上限。一方面，人类对现实中自然规律、物理规律以及真实世界的理解，决定了“元宇宙”里能够存在什么;另一方面，当前的科技水平，决定了“元宇宙”能够实现到什么程度，决定了“虚拟的现实”是真的能让人沉浸其中甚至难以自拔，并且实现人类社会的部分功能，还是只能当成高档的三维玩具。 为了查明“元宇宙”的技术可行性，张军平浏览了国内最近出版的《元宇宙通证》一书，书中一幅“‘元宇宙’六大支撑技术”的分析图令他印象深刻。这六项技术分别是：区块链、物联网、网络及运算、人工智能、电子游戏技术、交互技术(包括VR虚拟现实、AR增强现实、MR混合现实等)。 张军平认为，“元宇宙”就像是一个“水果拼盘”，“目前技术上没有太多突破，但业界又希望整合这些技术形成一个全新的应用”。

　　掌握技术的业界佼佼者，如何看待技术现状与“元宇宙”之间的距离? 作为全球科技巨头之一，微软也布局了“元宇宙”，不过他们目前能公开的内容不多。微软方面表示，“元宇宙”的本质在于构建一个与现实世界持久、稳定连接的数字世界。 高通公司表示，他们在XR(扩展现实，是虚拟现实、增强现实、混合现实的统称)领域已经积累了十余年。当被问到“XR技术距离让人‘虚实难辨’还有多远”时，该公司XR业务中国区负责人郭鹏说：“具体还需要多长时间我们不好预测。” 再把目光转向国内互联网大厂，“元宇宙”似乎更远了。 陈捷坦言，目前“元宇宙”更像是人们的愿景，这种愿景可能承载了人们对技术发展的信心，也承载了人们对各种“梦想成真”的渴望。他说：“我们相信‘元宇宙’的推进可以带动一大批研究，但是也应意识到，真正的‘元宇宙’还很遥远”。 张军平直白地说：“目前很多核心技术问题没有解决，比如人工智能，还处在婴儿期。” 当被问及“‘元宇宙’距离现实还有多远”时，他话锋一转，说：“我想起网上一个关于区块链的玩笑，说‘目前区块链的盈利，主要集中在区块链的相关讲座上’。”